Auf den ersten Blick mag Rio Tuba wie ein weiterer Punkt auf Palawans Landkarte erscheinen – eine kleine Küstenstadt, wo Dschungel und Meer aufeinandertreffen. Doch bei genauerem Hinsehen entdeckt man einen Ort voller Charakter, Widersprüche und der unverwechselbaren philippinischen Herzlichkeit.

In Rio Tuba – wie überall auf den Philippinen – gibt es ein ungeschriebenes Gesetz: Mindestens einen Sari-Sari-Store pro Familie! Diese winzigen Straßenläden sind das pulsierende Herz jedes Viertels, und ihr Sortiment ist ... nun ja, vorhersehbar. Ob Chips, Instant-Nudeln, Seife oder Einweg-Feuerzeuge – jeder Shop bietet exakt dieselben Dinge an.

Wo das Leben halt macht (und gleich weitergeht). In Rio Tuba ist die Busstation nicht einfach nur ein Verkehrsknotenpunkt – sie ist das lebendige Zentrum des Ortes.

Auf den Philippinen gibt es ein ungeschriebenes Gesetz: "Alles ist ein Transportmittel – solange es irgendwie rollt." Und so trifft man überall auf die königliche Alternative zum Jeepney: das Motorrad mit Sidecar, lokal liebevoll "Tricycle" genannt.

Man könnte meinen, eine Tankstelle sei ein Ort der Ordnung – nicht in Rio Tuba. Hier herrscht das symphonische Chaos, bei dem selbst die Ziegen eine Hauptrolle spielen.

In Rio Tuba gibt es keine UBER-App – hier regieren die lokalen Transport-Helden mit ihren aufgemotzten Motorrad-Taxis. Und "Taxi" ist eine starke Untertreibung: Jeder Fahrer behandelt sein Gefährt wie einen abgespeckten Formel-1-Boliden – nur mit mehr Plastikfolie und weniger Aerodynamik.

In Rio Tuba sind wir nicht nur angekommen – wir wurden freudig erobert! Jeden Tag paddelte eine bunte Flotte aus Kinder-Kanus zu unserem Schiff, neugierige Augen blitzten uns an: „Was machen die Fremden da? Können wir mal gucken?“

Neugier ist ansteckend – besonders, wenn man mit nassen Füßen im Kanu steht und trotzdem strahlt. Sprache? Unwichtig! Grimassen und Handzeichen funktionieren weltweit. Freundschaft braucht kein WLAN – nur ein bisschen Mut, auf ein fremdes Boot zu klettern.

Man hätte meinen können, die starke Strömung wäre ein Hindernis – für die Kinder von Rio Tuba war sie bloß eine lustige Herausforderung. Mit Kanus, die eher an zusammengezurrte Wunderwerke aus Bambus, Plastikkanistern und purem Optimismus erinnerten, steuerten sie unser Schiff an wie kleine Admirale.

Was die Kinder von Rio Tuba mit ihren "Booten" vollbrachten, würde jeden Schiffbau-Ingenieur blass werden lassen. Mit Materialien, die bei uns im Recycling landen würden, meisterten sie die starke Strömung – und das mit einer Selbstverständlichkeit, die uns staunen ließ.

Ja, wir haben sie gesehen – die berüchtigten Straßen-Gangster von Rio Tuba! Bewaffnet bis an die Milchzähne mit Plastik-Pistolen, Holzgewehren und einem Arsenal aus selbstgebastelten „Granaten“ (aka Matschbällchen).